单字和词目
一、本书共收单字字头17523个，附繁体字和异体字6129个。字头及其下所列词目，包括普通词语和百科词语，共105 400余条。

字体和字形
二、本书所用字体，以1986年国家语言文字工作委员会重新发布的《简化字总表》、1955年文化部和中国文字改革委员会联合发布的《第一批异体字整理表》为准，其字形以1988年国家语言文字工作委员会、新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》为准。具体处理如下：

1．《简化字总表》中的简化字和《第一批异体字整理表》中的选用字作为正条，相应的繁体字和异体字用小号黑体加注于单字之后。
2．偏旁类推简化字的范围，以《简化字总表》中的一百三十二个“可作简化偏旁用的简化字”和十四个“简化偏旁”为准。
3．字头后所附繁体字和异体字，收入本书《笔画索引》、《四角号码索引》备查。

三、人名、地名等，一般用简化字或选用字。简化字或选用字，意义不明确的，适当保留原来的繁体或异体，如“王濬”(人名)的“濬”不作“浚”，“扶馀”(地名)的“馀”不作“余”。简化字或选用字可能引起误解的，酌注相应的繁体或异体，如【岳云(雲)】(人名)、【升(昇)州】(地名)等。

注 音
四、单字用汉语拼音字母注音，标明声调(轻声不标)。同义异读的，原则上根据1985年国家语言文字工作委员会、国家教育委员会和广播电视部联合发布的《普通话异读词审音表》注音。少数流行较广的异读酌予保留，如【饧】(xíng，又读táng)。现代读音与传统读音不同的，酌注旧读，如【庸】(yōng，旧读yóng)。口语音与读书音不同的，加注读音，如【摘】(zhāi，读音zhé)。

五、同形异音词目第一字读音不同不注音，分别隶属于该字的不同读音下：第二字读音不同加注拼音，如【长弟】(一dì)、【长弟】(一tì)。

编排和检索
六、本书原则上按汉语拼音音序排列：
1．字头和词目凡同形异音者皆分立。
2．字头按汉语拼音次序排列。同音字按笔画排列，笔画少的在前，笔画多的在后。笔画相同的，按起笔笔形横、竖、撇、点、折次序排列。
3．词日隶属于首字读音之下。同一字头下所列词目不止一条的，按第二字的汉语拼音次序排列，第二字读音相同的，按笔画次序排列。第二字相同的，按第三字排列，排列次序同第二字，以下类推。
4．外文字母和阿拉伯数字开头的词目排在正文最后。

七、一个简化字或选用字对应几个繁体字或异体字的，按字义不同用㈠㈡㈢分行排列。如【干】㈠(干字本义)：㈡[乾、乹 、乾]。多义的单字或复词用①②③分项，一义中需要分述的再用(1)(2)(3)分项，一律接排。

八、本书前有《汉语拼音音节表》。另有《笔画索引》、《四角号码索引》、《词日外文索引》和附录归并为末卷。

其 他
九、纪年：中国古代史部分一般用旧纪年，夹注公元纪年：近现代史（1840年鸦片战争以后）部分用公元纪年，必要时加注旧纪年；外国史部分一律用公元纪年。年代以0—9作为起讫。

十、词目中，外国(朝鲜、韩国、日本、越南等除外)的国名、人名、地名(包括山脉、河流、岛屿、港湾等)、新闻媒体名以及国际组织名、动植物名、药品名，一般直接括注外文；音译词和必须说明语源的词语，在释文中说明其米源；对应的外文缩略形式已相当流行的，作为“简称”在释文中介绍；一般名词术语不注外文。国名、人名、地名一般注各该国原文，希腊、古印度、阿拉伯国家等的注拉丁字母对音：国际组织名注英文、法文、西班牙文等通用文字；动植物名注拉丁文学名；药名注英文。上述各类词语在释文中提及时，未收专条的国名、人名、地名等一般加注外文，其他词语一般不注。

十一、人名、国名、地名、朝代、年号等标专名号，但专名同普通名词结合成另一个词语的不标；民族、宗教、组织机构、会议、建筑物等名称不标专名号，但中国古代民族、部落如“女真”、“靺鞨”等习惯上无“族”、“部落”等字样的酌标。

十二、释文中除涉及历史、文学等内容者外，一般使用我国法定计量单位。

十三、本书引用的《马克思恩格斯选集》、《列宁全集》、《列宁选集》、《毛泽东选集》，均用最新版本；引用的《马克思恩恪斯全集》，因第二版尚未出全，仍用第一版。

十四、引文中补出词语用[? ]，夹注姓笔等用(? )标明。

十五、释文中词语前面有*的，表示另有专条，可供参阅。

十六、本书收入图照16 000余幅，其中地图380幅。地图中中国国界线系按照中国地图出版社1989年出版的1：400万《中华人民共和国地形图》绘制。

十七、附录有：《中国历史纪年表》、《中华人民共和国行政区划简表》、《常见组织机构名简称表》、《中国少数民族分布简表》、《世界国家和地区简表》、《世界货币名称一览表》、《计量单位表》、《基本常数表》、《天文数据表》、《国际原子量表(1997年)》、《元素周期表》、《汉语拼音方案》、《国际音标表》。

十八、本书于1997年12月底截稿。截稿后所有变动，只在时间和技术容许的条件下酌量增补或修改，一般不作补正。