煌煌巨著《辞海》是一个世纪、几代学人千锤百炼的结晶。《辞海》最早的策划、启动始于1915年。时中华书局主持人陆费伯鸿先生决心编纂集中国单字、语词兼百科于一体的综合性大辞典，其宏博气势，令人钦敬。并取“海纳百川”之意，将书名定为《辞海》。老《辞海》自1915年秋启动后，至1928年止，时作时辍。1928年起专聘舒新城先生担任《辞海》主编，终于在1936年正式出版，声动全国，名重一时，成为中国出版史上永久载入的一件大事。

    解放后，毛泽东于1957年9月在上海正式决定修订老《辞海》，《辞海》从此迎来了第二个春天，开始了第二次创业。1958年5月，.中华书局辞海编辑所成立，1959年夏辞海编辑委员会成立。1960年3月，《辞海》试写稿问世；11月，在初稿基础上，形成《辞海》二稿。1961年10月，按学科分类编排的16分册试行本在内部出版发 行。1963年4月完成了更加成熟、供内部修改使用的试排本。1965年4月《辞海》（未定稿)在内部发行。几番风雨，几度春秋，《辞海》在时代嬗变之间进入了全新时期。1979年三卷本的《辞海》正式出版，五千多名专家用二十余年完成了夙愿，向国庆三十周年献上一份厚礼。以增新、补缺、改错为总方针，1989年版的《辞海》出版后，江泽民欣然题词，对辞海精神作了高度概括和总结。在世纪之交，作了大量增补修订的《辞海》1999版问世，并新增彩图本作为主体版本。